粱粟谷粒小，在播种时无法逐粒播种，只能一线一线地按垄播种，在幼苗发芽时需要间苗，这样才能保证植株生长健壮。然而狗尾巴草的生长期和粱粟完全一致，于是间苗时要分清什么是草什么是粱，是一件非常考验眼力的事情。于是种粱粟间苗时拔错了已是常事，农人恨莠是很自然的事情了。

《说文解字注》中对“莠”[yǒu]的描述是古时候人们区分“莠”与“禾”的关键点。古人说，禾的谷穗沉甸甸的下垂，成熟饱满，“禾”的甲骨文字形也充分刻画了这一点。而“莠”它虽然和禾非常像，但它的穗子不管是开花还是结实都是高高扬起，于是“扬生者，莠也”。古人认为狗尾巴草这位老祖宗不知好歹，连它后代都不如，至此“莠”便背上一个“坏人”的角色。

“禾”字的多种写法。图片：weixinyidu.com

然而在栽培的粱粟中，常有一些因为病毒感染而产生雌性不育的植株，它们因为开花后无法结实，所以谷穗也是高高挺立，古人谓之“稂”[láng]。没有用的便不是好东西，于是很早便有“稂莠不齐”这句成语，来比喻坏人狼狈为奸。“稂莠”和“狼狈”是一对动植物患难的基友，于是一起“遗臭万年”。