猎豹体长110～150cm，肩高70～90cm，比豹要高些，但苗条的身材看起来要单薄轻盈不少，不如豹那么粗壮。它的脑袋小，背上还有一排长鬃[zōng]毛。其瘦长的身体、长腿、长脖子和大部分猫科动物的形态很不一样，看上去倒像是一只大型猎狗。

猎豹有着苗条的身材。图片：elelur.com

在非洲草原上要说能跟它混淆的，那也只有薮猫friends了。薮[sǒu]猫的形态和斑纹都和猎豹类似，但薮猫体型稍小于猎豹，而耳朵更大，尾巴更短。<戳这里去回顾身材窈窕的薮猫>

薮猫friend，看看跟猎豹像不像？图片：Roland Seitre

其实，猎豹还有着特殊的身份辨识特征。从猎豹的眼角向下、顺着鼻子两侧一直到嘴角，各有一条明显的黑色斑纹，叫作“泪纹”。凭着这道泪纹，就算把非洲的猫科动物都摆在面前，猎豹的身份也能一眼认出。泪纹的作用尚不明确，推测是因为猎豹主要在白天活动，泪纹可以抵挡刺眼太阳光，保护对猎豹来说至关重要的视力。

是的全家都有泪纹啦。图片： ZSSD

猎豹的属名Acinonyx 可能起源于希腊语akinetos（静止的）和onyx（爪子）的结合。猎豹的爪子不能完全收回去，只能露在外面，这是猎豹与其他猫科动物最大的区别。由于经常磨损，它们的爪子和足垫都变得十分粗糙。从比例上来说，猎豹的脚掌也小得多，很像是狗爪子。一些研究把这看成是猎豹与犬科动物的趋同进化特征之一。

猎豹的爪子。图片：fineartamerica.com

与豹、美洲豹一样，猎豹除了最常见的斑点花纹款之外，也有黑化型和红眼睛的白化型。当一只黑猎豹和黑花豹同时出现在眼前，那就不太好区分了。

多种色型的猎豹，当属左下脸最黑。图片：Ahillamon / Sekhmet

猎豹的色型还有好几种，但最著名的是王猎豹型。这种色型的斑点更大，在背上还连到一起，变成黑色的粗条纹，连带鬃毛也是黑色的。王猎豹型于1926年被发现，当时被认为是新种并命名为Acinonyx rex（跟霸王龙一个级别哎），后来才发现它只是一种跨膜肽酶Taqpep的突变。那是控制猫科动物不同皮毛花纹的一个隐性基因，影响着比如虎斑猫的条纹或斑点；正常斑纹的猎豹也可以生出王猎豹。

右为王猎豹型。图片：animalia-life.club

王猎豹的崽子也有较大的黑色斑块。图片：animalia-life.club

说到基因，猎豹在历史上曾有过两次遗传瓶颈，最近一次大约发生在12000年前。史前猎豹曾经遍布欧亚大陆，如巨猎豹A. pardinensis，不过在更新世末期，很多哺乳动物灭绝了，猎豹也遭受了毁灭性打击，只有极少数存活下来。

真是生存不易。图片：Suzi Eszterhas

这导致它们的遗传变异性非常之低，每个个体的基因高度相似，连做皮肤移植实验都很少出现排异反应。因此，猎豹的繁殖跟近亲交配差不多，各种遗传缺陷如精子质量差、畸形、易得病等几率大大增加，传染病对群体更是有着普遍杀伤力。即便所有的猎豹在基因上都高度一致，现存的猎豹还是根据地理分布被分成了5个亚种。

大家普遍认为，狮子是唯一群居的猫科动物，实际上狮子也有部分独居的。猎豹跟狮子差不多，既有独居的，也有群体联盟。群体主要由雄性猎豹构成，共同生活、保卫领地，领地的面积相当大，可达上千平方公里。

单身汉联盟。图片：James Temple / flickr

怀孕和哺乳期的雌性猎豹一般独居，它们没有领地，而是带着孩子生活在一个“家庭范围”。这个范围可大可小，一般取决于当地猎物的习性，如到处迁徙的汤姆逊瞪羚比较多，家庭范围就大些；如果不迁徙的黑斑羚比较多，范围也就小些。

带着娃的猎豹妈妈。图片：earthtimes.org

跟其他不是豹属的大猫一样，猎豹并不能真正地咆哮。它们可以像猫一样喵喵叫，感到满足的时候会呼噜，生气的时候会哈；可以啾啾叫，也可以像狗一样尖吠。

超级萌！听听视频里它是怎么叫的。视频：Wazzaja / youtube

它们有可爱的一面，也有着威风的另一面。猎豹的名气来自它的速度，它的身体特征是专为速度而设计的，而不是像其他大猫一样玩潜行偷袭、一击必杀。因为它的爪子不锋利，牙齿也小，矢状嵴[jí]不发达，咬合力差，取而代之的是轻盈的身材、拉长的腿骨、强健的抓地力、高度发达的视觉系统带来的高速瞬间爆发力。

身材矫健、抓捕迅速。图片：Ferrero-Labat / Auscape

理论上说，它是陆地上奔跑速度最快的动物，平均时速64km，短途加速可达112km/h。不过这个数值有点传说中的意味，比较可靠的数值是93km/h，这是利用太阳能GPS项圈对猎豹的367次狩猎测量出的速度平均值，只略大于叉角羚的88.5km/h和跳羚88km/h。不过猎豹的加速度是这两种动物望尘莫及的——两秒钟就可以加速到75km/h，被称为猫科动物里的灵缇犬。

飞奔中的猎豹。图片：imgarcade.com

2012年，辛辛那提动物园的11岁猎豹Sarah创造了百米5.95秒的纪录，期间的最高时速为98km，不过用的是指定的跑道。在实际狩猎中，猎豹其实要应付各种地形，还要经常对付那些喜欢跑之字形的猎物。这时，猎豹靠的就不光是高速，还有在奔跑中快速转向的能力。

跳羚的速度，只略逊于猎豹。图片：tamamayar.com

猎豹主要捕食 急支糖浆 中小型动物，如瞪羚、苇羚、跳羚等，组群的猎豹也可以干翻角马、斑马这样的大型猎物。

小时候正在学习捕猎，几个娃一起组队打。图片：Anup Shah

猎豹会隐蔽身形，慢慢跟踪、接近猎物，然后突然冲刺，追上猎物后就用爪将其绊倒，然后咬住喉咙让猎物窒息死亡。对于小型猎物，猎豹也会像其他大猫一样直接咬在脖子后面。猎豹的高速追逐十分消耗体力，一般不超过一分钟，在两三百米内解决，如果没抓住猎物，猎豹就放弃了。

三四只猎豹大概能放翻一头未成年斑马。图片：Julie / flickr

猎豹没有尖牙利爪，所傍身者唯有高速的奔跑技能，因此常受别的动物欺负。狮子和鬣狗都可以轻易抢走猎豹的猎物，狮子还会杀死猎豹幼崽甚至成年个体。在塞伦盖提区，大概只有不到5%的猎豹幼崽能活到断奶，其死亡率高于大部分哺乳动物，头号杀手就是狮子。

细心带崽的猎豹。图片：giphy.com

然而“cheetahs never win”。图片：animalia-life.club

古代人会驯养猎豹，用来狩猎或斗兽游戏。在中东地区和印度，猎豹都是王室常见的宠物，常见于一些浮雕和油画上。猎豹对人类并不特别排斥，一些小说里甚至把它写得十分粘人，跟狗差不多。

提香的作品《Bacchus and Ariadne》，酒神的战车由两只猎豹拉着。图片：The Yorck Project / wikipedia

500年前，猎豹仍然遍布非洲和亚洲。然而据IUCN估计，现今猎豹的分布范围比以前下降了90%，主要原因是20世纪的大规模偷猎（猎取皮毛或是用于非法宠物贸易的活体）以及栖息地丧失。

海湾国家如沙特、阿联酋、卡塔尔等是猎豹非法贸易的主要消费国，当地人以私人饲养猎豹作为有钱有地位的象征（同时也喜欢养其他的大猫）。而这些猎豹主要来自动乱的非洲之角，如索马里和埃塞俄比亚，当地的非法贸易对野生猎豹种群造成了巨大的负面影响。

被养作宠物的猎豹。图片：theirturn.net

非洲南部的纳米比亚、津巴布韦和博茨瓦纳可以在CITES附录Ⅰ的配额范围内合法狩猎猎豹，而南非允许商业养殖，是世界上最大的合法猎豹出口国。但研究人员通过明察暗访，发现这些国家的“合法”机构水很深，其间也隐藏着不少同海湾国家的非法勾当。因为野生猎豹大多数种群的成员数量很少，就算是程度很低的非法贸易，也会对种群造成巨大影响。

虽然纳米比亚可以合法狩猎猎豹，但看着还是不舒服。图片：namibianhuntingsafaris.com

猎豹非常敏感，易受人类干扰，原本生活的范围又很大，因此人工饲养条件下的猎豹一般不怎么健康。它们易受各种疾病困扰，怀孕难、幼仔的死亡率也相当高。海湾国家的人虽然喜欢养猎豹，但明显养得很差，当地的很多宠物猎豹都有后肢麻痹瘫痪的毛病。

你看我在野外，嘛毛病都没有（设计对白）。图片：giphy.com

猎豹的形态、习性、遗传等特点给它带来了非洲第一病娇的形象。身为非洲最有魅力的动物，亦是打击动物非法贸易的明星物种，猎豹的保护前景本该很乐观，但实际情况却严峻得多，屡禁不止甚至默许的非法走私却让人高兴不起来。

图片：PlasticTV / wikipedia

2016年对全球野生猎豹的数量统计约为7100只，IUCN评级为易危，非洲北部和伊朗的三个亚种都被评定为极度濒危。很多研究者认为，猎豹的整体保护等级应该尽快提升，这也反映了野生种群大部分是在走向衰退的。猎豹虽然拖着病娇之躯，也已繁盛了上万年。虽然有着引以为豪的速度，但不知它们还能在时间轴上奔跑多远。

愿被世界温柔以待。图片：animals-safaris.blogspot.com

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