其实，这些“假贝壳”的真身，是一类长得超扁的海胆。在我们通常的印象里，海胆看上去像团起来的刺猬；海胆纲的拉丁文“Echinoidea”，原意就是“像豪猪一样的生物”。不过，除了常见的球形海胆，海胆家族里还有一些另类的角色，它们的骨骼呈小圆盘形，因此也被称为沙币（sand dollar）或海饼（sea biscuit）。

正饼干海胆Sea cookie（Laganum laganum）。图片：wordpress.com

沙币（Echinocyamus pusillus）的洁白骸骨。有洞洞的是腹面，大孔是口，小孔是肛门。图片来源见水印

沙币和那些球形海胆一样，几乎全身都封闭在矿物质的外壳里，整个外壳被无数棘刺所包裹。不同的是沙币的棘刺细小且呈绒毛状，根据种类不同，还会呈现绿色、棕色、紫色等不同颜色。

饼干海胆（Jacksonaster depressum）的花。图片：wondercreation.blogspot.hk

沙币主要以藻类、甲壳类幼虫、桡足类以及有机碎屑为食，它的口位于没有花瓣图案的腹面（也称口面）中央，口面的棘刺表面布满了毛发般柔顺的纤毛，纤毛具有一定黏性，可以将管足捕获的食物颗粒慢慢挪送到口中。和球状海胆不同，沙币的肛门并不在反口面中央，而是同在腹面靠近外壳边缘的位置。