在我的印象里，早在五、六年前的微博上，长颈羚就已经很火了。那时很多网友发来一张动物正面照，叫我鉴定是什么东西。后来，这张萌照引发了网友的大量转发，在那个年代，单条微博就有四五百的转发量，也是不小啊。

长颈羚可是元老级别的现象级网红。图片：4gifs.com

这是一只正在反刍的雌性长颈羚，嘴里嚼来嚼去地，两个腮帮子鼓鼓地，不停地蠕动；它的眼睛直勾勾地盯着前方，既警惕，又呆萌。

最让人印象深刻的是它那一对巨大的扇风耳：从正面看，耳朵很长，略呈饱满的葵花籽形；耳朵面积大，几乎可以盖住整张脸；耳缘和耳基部（我们专业上可以叫做“对耳屏”）白色，耳尖儿和背面是棕褐色，与体色基本一致；内侧则有4～5条放射状的黑色粗体线条，好似从耳朵里喷洒出的浓墨。它的额头上也有两抹黑色，这也是雌性的重要特征。

长颈羚无论雌雄，眼周都是干干净净的白色，但雄性的额头没有黑色斑。图片：Wildlife of Africa

我第一次去肯尼亚的时候，就把长颈羚作为我的目标物种，特别想看到它们。然而，并不是去了肯尼亚就一定可以见到。由于区系——物种的地理分布规律——的原因，在肯尼亚，只有北部（比如著名的桑布鲁国家公园），才可能见到。

肯尼亚桑布鲁国家公园的长颈羚。图片：James Hager / AllPosters.com

原来，长颈羚只分布在非洲大陆的东北角，在海盗经常出没的国家索马里，当地人叫它Gerenuk——现在成了它的英文名，意思是“长颈鹿的脖子”。此外，还可见于吉布提、肯尼亚东部和北部、坦桑尼亚东北部。由于谢贝利河（Shebelle River）的分割，长颈羚（Litocranius walleri）形成了2个地理种群，传统分类上分为2个亚种——北部亚种（L. w. sclateri）和南部亚种（即指名亚种，L. w. walleri）。

绿色为北长颈羚的分布区；橙色为南长颈羚的分布区。图片：scirecordbook

说到这里，我要提一位影响世界哺乳动物分类学的大家，他是来自澳大利亚国立大学的荣休教授考林·格鲁维斯（Colin P. Groves）博士，他擅长灵长类和有蹄类分类，也经常来国家动物博物馆检视标本。2011年，他与已故有蹄类分类大家彼得·格鲁博（Peter Grubb）教授合著了《有蹄类分类》（Ungulate Taxonomy），把许多有蹄类物种的亚种提升为种，其中就包括长颈羚。

北长颈羚的个头更大。图片：T. Mazuch / flickr

2016年，美国普林斯顿大学出版社出版的野外手册系列之《世界牛科动物》（Bovids of the World）也采纳了这个分类系统，无形中增加了很多新种，也包括北长颈羚（L. sclateri）和南长颈羚（L. walleri）。我在桑布鲁见到的是南长颈羚。

加州圣迭戈野生动物园的南长颈羚说明牌。图片：Sreejith Vijayakumar / Nicci Carrera

1997年，格鲁维斯教授就根据形态特征认为长颈羚应该单独列为一个属。根据1999年和2013年的两项分子生物学研究，科学家使用细胞色素b、核基因、线粒体基因等不同的分子标记，确定了长颈羚与其他羚羊之间的系统发育关系，并支持格鲁维斯将长颈羚作为独立属的分类。

长颈羚的特殊性，并不仅仅是基因层面，大家更关心的还是它们的脖子。长颈羚经常站立起来吃灌丛或矮树上的叶子，而不像其他羚羊那样吃地面的草；与传统的瞪羚、原羚相比，它们的体型是最修长、最高挑的了。一般的雄性，如果把角的高度也算上的话，几乎相当于成人男子（至少得按1.75米算）的高度。

雌性的个头也不容易小觑。图片：MICHAEL / despines.com

但真到了桑布鲁，想观察长颈羚也并不是很容易的事。如果你在马赛马拉、塞伦盖蒂等稀树草原地区“游猎”，汤氏瞪羚、格氏瞪羚、黑斑羚等羚羊是几乎不怕人的，它们甚至可以距离你乘坐的车很近。可桑布鲁的长颈羚生性警觉，对人保持一定距离，可不好找。